Em 1991, o estudante finlandês e gênio matemático LINUS TORVALDS, descontente com os recursos de seu MINIX (versão clone UNIX de código aberto para fins educacionais) resolveu melhora-lo por diversão e pedia as pessoas que se utilizavam do MINIX quais os pontos que ele poderia melhorar. Em 7/9/1991 lançou o Kernel versão 0.01 com 10 mil linhas de código-fonte e batizou sua criação como LINUX (LINUS + UNIX = LINUX). Em pouco tempo os usuários do MINIX migraram para o LINUX.

Em outra ponta existia o projeto GNU da FSF (Free Software Foundation) que consistia em uma comunidade que escrevia diversos programas e bibliotecas com código aberto que funcionavam em ambiente UNIX órfãos de um bom KERNEL. TORVALDS casou seu KERNEL com os programas GNU e pode realizar o sonho de todos, formando um poderoso e estável sistema operacional completo como o UNIX mais as facilidades de outros sistemas como interface gráfica etc.

O “Sistema Operacional LINUX" ou GNU/LINUX como alguns preferem chamar, é um trabalho de uma comunidade com diversos interesses e organizações independentes entre si, e não somente de TORVALDS e seus seguidores, milhares de pessoas estão envolvidas em seu constante aperfeiçoamento e correção de BUGS, e mais recentemente grandes empresas cientes das qualidades deste SISOP que estão trabalhando em sua utilização para plataformas multi-processadas.

Existe uma idéia errada que o LINUX é um sistema operacional do sub-mundo digital. Por sua origem é um sistema democrático e isento , tanto é assim que é o sistema mais utlizado em segurança na internet e com propostas para que seja o Sistema Operacional da URNA eletrônica Brasileira ( exemplo mundial eleitoral) , que atualmente utiliza-se de um sistema com código fonte fechado de uma grande empresa Norte americana.

Alguns exemplos de usuários no Brasil: VARIG , HSBC, governo do RGS

Seu símbolo é o TUX , um pingüim , animal que mordeu TORVALDS durante uma visita à um ZOO australiano.